martes, 14 de diciembre de 2010

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domingo, 12 de diciembre de 2010

Apnea obstructiva del sueno

Todos conocemos a alguien que ronca. Tal vez usted mismo ronca. Tal vez hasta hoy, usted cree que la única persona que sufre con sus ronquidos es su pareja, pero resulta que detrás de los ronquidos, puede esconderse algo mucho más serio que una pareja mal dormida: el apnea obstructiva del sueño.

¿Qué es el apnea obstructiva del sueño?

Apnea significa falta de respiración. En el apnea obstructiva del sueño, la persona que la padece deja de respirar por momentos mientras está dormida. Generalmente esto se da porque se produce una obstrucción en las vías respiratorias superiores. Estas "pausas" respiratorias durante el sueño pueden durar unos cuantos segundos o varios minutos, y pueden ocurrir muchisimas veces por minuto. Generalmente, la persona que sufre de este problema no se da cuenta de que esto sucede, ya que durante estas pausas, generalmente la persona no se despierta.

¿Qué síntomas produce el apnea obstructiva del sueño?

Generalmente, los síntomas más frecuentes son cansancio crónico excesivo, fatiga durante el día, dolores de cabeza matutinos, despertarse con la sensación de no haber descansado a pesar de haber dormido por varias horas, y como habíamos mencionado, ronquidos fuertes, e incluso a veces la pareja mismo se da cuenta que la persona deja de respirar por segundos durante la noche.

Aparte de problemas maritales, ¿qué importancia tiene saber si tengo apnea del sueño?

Aunque a veces se lo ignora, el apnea del sueño es considerada una condición médica muy seria. Durante las pausas respiratorias, los niveles de oxígeno en la sangre se reducen, y hacen sufrir al sistema cardiovascular. Durante estas pausas, la presión arterial sube, y el riesgo de sufrir insuficiencia cardiaca o infartos (tantos de corazon como cerebrales) aumenta muchísimo. Lo que es peor, si la persona ya tiene algún problema cardiaco, estos múltiples episodios de baja de oxígeno en la sangre pueden incluso causar muerte súbita por algún evento cardiaco.

El apnea del sueño también puede causar problemas en las personas cuando van a ser sometidas a cirugías, ya que tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones con anestesia general.

Además de esto, los problemas de la fatiga por sí misma pueden interferir seriamente con la calidad de vida del individuo. Las personas que sufren de esto suelen tener problemas para concentrarse, y además se pueden quedar dormidas durante el día, en el trabajo o lo que es peor, mientras manejan. Una buena proporción de accidentes automovilísticos se debe a este problema

¿Cómo sé si tengo apnea del sueño?

En las personas con síntomas como los que mencionamos arriba, un estudio del sueño suele confirmar el diagnóstico. Este estudio se llama polisomnografía, y básicamente consiste en dormir en un laboratorio del sueño, donde se monitorean y se graban los diferentes cambios que ocurren en el organismo mientras el paciente duerme. Durante este estudio, se monitorean las principales funciones del cuerpo, incluyendo la actividad cerebral, los movimientos de los ojos, la actividad muscular, el ritmo cardiaco, la función respiratoria y los niveles de oxígeno en la sangre. Durante esta prueba, se puede identificar cuantas veces la persona deja de respirar y se puede medir qué tan bajo caen los niveles de oxígeno en la sangre.

Si tengo apnea del sueño ¿Hay algún tratamiento?

Hay muchas cosas que se pueden hacer para tratar el apnea del sueño. La primera medida, y la más importante, son los cambios en en estilo de vida. Si la persona tiene sobrepeso, bajar de peso puede disminuir o incluso eliminar el apnea del sueño, ya que con mucha frecuencia, la obstrucción en las vías respiratorias se produce por exceso de grasa en el área del cuello. Dejar de fumar es también sumamente importante. Evitar dormir de espalda puede ayudar, ya que cuando uno duerme de espalda, es más fácil que la vía respiratoria superior se obstruya. Si estas medidas no eliminan el problema, existen algunos dispositivos que se pueden usar para mantener la vía respiratoria abierta:

CPAP: por las siglas en inglés (Continuous Positive Airway Pressure), en español sería Presión Continua en la vía aérea. Esto consiste en una máquina que envía aire a presión a través de una máscara directo a su nariz, de esta manera ayudando a que la vía aérea se mantenga abierta y el aire pueda fluir. Al principio, puede ser difícil acostumbrarse a dormir con estas máscaras, pero existen muchos tipos de máscaras y es importante seguir probando diferentes máscaras hasta que encuentre una que sea apropiada y sea la más cómoda.

Dispositivos orales: existen tambien otros dispositivos que uno coloca en la boca y ayudan a mantener la garganta abierta. Estos dispositivos no son tan eficaces como el CPAP, pero generalmente son más fáciles de usar, y los pacientes se acostumbran más a usarlos.

Cirugía: algunos pacientes necesitan cirugía, en la que generalmente se extraen tejidos de la parte posterior de la garganta, incluyendo las amígdalas y las adenoides. De esta manera, se abre más espacio en la vía aérea y se permite un flujo más libre del aire. En otro tipo de cirugía, la mandíbula se desplaza hacia adelante, para dejar más espacio detrás de la base de la lengua y la garganta, y asi la obstrucción es menos probable.